フットウェアにおける天然ゴムから合成素材へのシフトは、コスト効率に優れ、軽量で汎用性の高い代替素材を提供することで、靴業界に変革をもたらした。ポリウレタン、エチレンビニルアセテート（EVA）、熱可塑性エラストマー（TPE）などの合成ポリマーは現在、アウトソールやミッドソールの大半を占め、耐久性、柔軟性、エネルギーリターンなどの性能指標を向上させながら、ゴムへの依存度を減らしている。この移行は、素材の革新とサプライチェーンの効率化という広範なトレンドに沿ったものであるが、環境とのトレードオフや、合成ゴムが完全に再現するのに苦労する天然ゴム特有の特性について疑問を投げかけている。
要点の説明
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経済とサプライチェーンの利点
- プラスチックやポリマーブレンドのような合成素材は 生産コストが安い 労働集約的なゴムの木のタッピングを必要とする天然ゴムに比べ、生産規模が小さい。
- 天然ゴムは 調達が容易 天然ゴムの生産に影響を及ぼす地政学的・気候的混乱（東南アジアのモンスーンシーズンなど）を避け、安定的に調達することができる。
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パフォーマンスの向上
- 軽量化:EVAミッドソールのような合成樹脂は、最大50%軽量化できる。 50%軽量化できる。 スピードと履き心地を優先するアスレチック・シューズには欠かせない。
- カスタマイズ性:例えば、エネルギーが戻りやすいTPUを使ったランニングシューズと、グリップ力のあるラバー製トレイルシューズのように。
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環境とのトレードオフ
- 合成樹脂はゴムのプランテーションに関連する森林伐採を削減する一方で、ほとんどの合成樹脂は石油由来である。 石油ベース で、リサイクルが難しい。植物由来の新たな代替品（藻類から作られるブルームフォームなど）は、このギャップを埋めることを目指している。
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天然ゴムのニッチな維持
- 高級靴や特殊な靴（登山靴や一部の作業用ブーツなど）には、その優れたトラクションのために今でもゴムが使われている。 優れたトラクション と生分解性である。グアユールゴムのような技術革新が、需要を持続的に復活させるかもしれない。
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消費者と業界の変化
- ブランドは大衆にアピールするため を優先している。 しかし、環境意識の高いバイヤーは、ハイブリッド素材（例：ナイキの12％リサイクル・ラバーのアウトソール）の実験を推進している。
この進化は、実用性、性能、持続可能性のバランスを反映したものであり、合成繊維がリードしながらも、ラバーの遺産が重要な役割を担っているのである。
総括表
| 側面 | 合成素材 | 天然ゴム |
|---|---|---|
| コストと調達 | より安価で安定した供給 | 高価、気候に左右される |
| 重量 | 最大50％軽量化（EVAミッドソールなど） | より重い |
| カスタマイズ性 | 調整可能な特性（硬さ、反発） | 柔軟性に欠ける |
| 環境への影響 | 石油系でリサイクルが難しい | 生分解性だが森林破壊につながる |
| 性能 | 強化された耐久性、エネルギーリターン | 優れたトラクション、伸縮性 |
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